地处大石山区的忻城县，境内山脉纵横，崇山峻岭，展现出大自然的鬼斧神工，这里的生产生活条件非常艰苦，但它却还有一个很美的名字——芝州。据资料记载，忻城诞生时，州治在宁江，地就樟门河，河中生一草，形似芝草，河以草名，称为芝水，州以河名，称为芝州。芝草一指灵芝，被誉为仙草，古时传说常食可长生不老。但灵芝不会生长在河中；另一解释为香草，古时比喻为高尚的德行，或美好的友情。显然，第二种解释比较符合实际。芝州，即生长高贵香草的地方，让人产生“关关雎鸠，在河之洲……”的遐想。

芝州置于唐朝走向盛世的贞观初年，州治所在如今城关镇范团村。范团村位于清水河和果苏河交汇处附近，这里地势平坦开阔，河流平缓，两岸草树翠绿，风景旖旎，土沃水美，是个宜居的好地方。流经范团的清水河，源出宜州福龙乡境，中段又叫彩江，江水清澈，景色绮丽，古人有诗咏：“松岭不惊花下犬，彩江常放月中船。”诗句描绘出一幅宁静美丽的“月夜彩江泛舟”景。忻城州治在宁江至明朝，历史近千年，人们在这里安居乐业，繁衍生息。

元朝末年至明清时期，因官府黑暗腐败，八寨地区（今忻城县红渡、古蓬、北更、遂意）农民起义此起彼伏，官府屡次派兵镇压，但农民反抗“野火烧不尽，春风吹又生”。社会动荡导致县治有所变化，就此开始了莫氏土司对忻城长达四百多年的统治。明朝时，为防止农民起义袭扰，忻城县治所搬至城关镇高塘村板现屯。板现原名板县，壮话即为县治所所在的村。在板现村流传着一个动人的故事。传说广东东莞人、恩科举人叶佩衡，清光绪三十四年一月到忻城县任弹压委员。上任之日，叶佩衡即在县衙大门外贴一联“有一日闲暇且锄尔地，非十分不了莫到吾门”。赶圩的群众见了都说，这官教导农民少打官司多种地，是个好官啊！他经常进村入户与群众聊家常，嘘寒问暖，看到大石山区条件恶劣，地瘠民贫，便鼓励民众加强培土，除草施肥，多打粮食，解决好群众的温饱问题。他选择在圩日升堂审案，利用汉堂官廨旧址搭篷，摆设桌椅提审犯人，让原告坐等听讯。因案件审理公开透明，客观公正，不仅使当事人心悦诚服，而且教育了广大群众，社会风气明显好转。叶佩衡关心群众疾苦，解囊捐出部分薪俸，在城厢街上设稀粥免费供应站，施粥给受饥民众。他还精通医术，公务之余常行医乡间，为民解除病痛，教会村民防病方法。虽然弹压属于“芝麻小官”，但叶佩衡做到“为官一任，造福一方”，为民办了许多好事、实事，深得群众好评。是年冬天，叶任职期满要回归故里，村民依依不舍，商定用黄绢特制万民伞一把相赠，以作纪念。启程那天，万民伞置于叶佩衡的轿顶上，大批民众簇拥送行。到了高阳驿站，叶佩衡一再劝村民留步，送行群众依依不舍地纷纷上前握手话别，许多人流下了热泪。

忻城第七任土官莫镇威因率兵协助朝廷镇压农民起义军有功，获得朝廷奖赏。莫镇威深知农民起义不利于国家的长治久安，觉得县治所所在地板现屯坐落在土岭上，易攻难守，于是产生了搬迁县衙的念头。他认为理想的衙门位置应当依山傍水，有天然屏障保护，又有水源作生活保障。实施搬迁县治计划，是一个颇为有趣的故事——

莫镇威组织人员四处考察选址，派出去的人按照要求认真考察，跋山涉水观察地形和山脉走向，都回复说没有满意的地方。正当莫镇威无计可施时，他的两个马夫来汇报说：“莫老爷，近日我们放马时，有两匹马彻夜未归，我们四处寻找，原来这两匹白马跑到翠屏山下去吃草，那里的草长得十分茂盛，我们找到马时，听到山上有一种鸟叫，声音悠扬动听，马听到鸟叫时，也跟着嘶叫，鸟马合鸣，赶马回来时，马都不想离开，我们觉得很奇怪。”马夫的话让莫镇威意识到，白马依恋的地方可能是块山水福地，于是叫师爷和两个随从跟他前去考察。翠屏山离板现屯约3公里，莫土司家的马从来不到这么远的地方吃草，而近段时间那两匹白马却几次跑到那里去，且不肯回来，仿佛有什么“预兆”和“暗示”。莫镇威和随从到了翠屏山后，看到山脉呈东西走向，山势陡峭，怪石嶙峋，树木葱茏，形似屏风。东边靠近山区。北面山脚平坦开阔，又有一大一小两口泉水潺潺而流，鱼虾游戏其中，莫镇威对这个地方较为满意。美中不足的，是此处坐南朝北，不知能否用得？于是，莫镇威叫师爷请地理先生来评议。

地理先生仔细察看了翠屏山后，又到对面岭上远望观察，然后慢慢分析说，翠屏山形似一只麒麟，昂首伏尾，形态逼真，其腹部弯曲，像一把交椅，方向坐南朝北，这是一块难得的宝地，在此建衙门，一定兴旺发达，吉祥如意。听了地理先生的话，莫镇威决定将此地作为建县衙的新址。

选址确定后，莫镇威做了一个梦，梦见一位白发银须的仙人带他参观一处美丽的宫殿，宫殿的建筑非常好看，雕刻精美，于是他就即请人来按照所梦见的建筑模型进行精心设计规划和施工。一年后，一座规模宏大、富丽堂皇的新衙署建成竣工。莫镇威举行乔迁仪式时，庆远府官员、南丹和永定土司纷纷前来祝贺。当日，衙门大院高朋满座，人声鼎沸，锣鼓喧天，热闹非凡。

莫土司衙署建筑包括照壁、前门、正堂、长廊、二堂、三堂、后苑，布局巧妙，全部为砖木结构，用料讲究，装饰精美，飞檐挑脊，镂空花窗，凝聚着壮族人民的智慧，具有浓厚的民族特色，堪称壮乡建筑瑰宝。莫土司衙署历经数百年风雨，其间几经焚烧损坏，数次修复，如今是全国保存较完整的土司建筑，被誉为“壮乡故宫”，1996年被定为全国重点文物保护单位。

芝州是忻城初始之名，唐天宝元年（742）改为忻城郡，乾元元年（758）复为芝州，五代十国仍称芝州，宋庆历三年（1043）后改称忻城县。后来虽然不再用“芝州”为名，但“芝州”早已扎根在忻城人心里，成为当地的重要文化元素之一。如今县城两条主要街道命名为芝州一路和芝州二路，一些商铺也用“芝州”冠名，反映千百年来忻城发展变迁的历史故事，表达了忻城人民对美好生活的无限憧憬。