韦敬礼系武宣县通挽镇伏柳村人，壮族。1936年12月加入中国共产党。1937年春，他以教师职业作掩护积极开展工作，先后建立中共通挽中心校和伏柳、横山3个党支部。同年4月，韦敬礼任武宣县工委组织委员。

1938年4月，韦敬礼受组织委派到黔桂边区工作，任中共黔桂边区工作委员会宣传委员。1942年10月，返回武宣通挽建立中共武宣特别支部。抗日战争期间，他认真贯彻执行党的统一战线政策，和国民党县参议长覃健联合成立通挽抗日联防会，成立抗日自卫队。1944年12月下旬，韦敬礼率自卫队100多人和数百群众奋力伏击企图从通挽窜往桂平的日军，最终伤敌数人，缴获一批军用物资。

1947年6月中旬，武宣特支改为中共武宣县工作委员会，韦敬礼任县工委书记。9月29日，廖联原、韦志龙在贵县达开乡举行武装起义。韦敬礼带领百余人前往贵县配合作战，解放中里乡。10月4日，回师通挽和国民党覃国光民团激战，解放通挽乡公所，缴获长短枪10支、子弹近千发。10月5日，韦敬礼主持召开武宣县工委扩大会议，决定成立中国人民解放军一二一纵队，韦敬礼任纵队司令员兼政委。10月8日，指挥400多人包围驻扎在桐岭乡的敌人，次日攻占桐岭乡公所，敌人败退县城，桐岭获解放。

1948年春，韦敬礼等人重建武宣县武工队，1949年7月编为粤桂边区人民解放军第十九团武宣独立营。1949年11月初，成立中国人民解放军粤桂边纵队第八支队新编24团，韦敬礼任团政委。同年12月1日，中国人民解放军第四野战军133师398团解放武宣县城，4日，成立武宣县临时人民政府，韦敬礼任县长。